1920天津华界城建规划图说
看起来新三岔口与之前无甚区别，仍然是南运河北运河相汇。这段问题河段就是北运河的一部分。然而这次工程的背景是为了将海河调直，事实上意味着海河的起点从旧三岔口不仅仅移至新三岔口，而是直接移到了更北子牙河与北运河相汇的子北口。但在当时的工作中似乎并未对海河干流的定义进行明确[4]，这也很可能为之后的争议埋下了伏笔。
这里需要注意，将海河起点上推到子牙河口的定义可能在更早便有所实践，尤其是一些外国参与的规划中。在20世纪初，尤其部分外文资料中，北运河与海河皆称白河（Pei-Ho）[5]；亦有作品将三岔口以南段称海河（Hai-Ho），以北称白河[6]；而在1910s的一系列日制天津地图中则统一将子北口以北的北运河称北运河，子北口至三岔口称白河，而三岔口以南称海河[7]。在长期的北运河、白河、海河混用中，海河界限北移可能早已发生。但毋庸置疑，在民间传统习惯中，海河仍然起始于南北运河相交的三岔口（新）。
1913日制地图： 一张天津老地图试断代
二、混乱的定义
海河干流的明确定义在1966年之后才出现。为了明确混乱定义的起因，我们先来梳理权威文献对北运河、子牙河以及海河干流范围的定义。
首先水利部的标准定义是自洽的，即子北口是海河干流起点，子牙河与北运河终于此地：
海河干流横贯天津市区，西起子牙河与北运河汇流口（原三岔口、现大红桥），东流至海河防潮闸，全场73公里。——《海河志》P137
北运河...，后经屈家店节制闸至大红桥与子牙河汇合后称海河。——《海河志》P129 子牙河...在天津市大红桥与北运河会合后称海河。——《海河志》P132
海河干流横贯天津市区，西起子牙河与北运河汇流口（原三岔口、现大红桥），东流至海河防潮闸，全场73公里。——《海河志》P137北运河...，后经屈家店节制闸至大红桥与子牙河汇合后称海河。——《海河志》P129子牙河...在天津市大红桥与北运河会合后称海河。——《海河志》P132
海河干流起自子北汇流口（子牙河与北运河汇流处）...于大沽口入渤海...河道全长73.65千米。——《天津通志·水利志》P280
北运河...从温榆河军都山南麓至天津大红桥，全长238公里。——《天津通志·水利志》P251
子牙河...至天津市区新红桥下游会北运河，至金钢桥上游再会南运河于三岔河口处入海河干流。——《天津通志·水利志》P203
海河干流为始自天津市区老城厢东北角附近的三岔河口至入海口段的河道，河长72千米。——《中国河湖大典·海河卷》P5
北运河本干长160千米，始于北京市通州区北关闸，至天津三岔河口附近入海河干流。——《中国河湖大典·海河卷》P38
子牙河...，于天津大红桥与北运河汇流后入海河干流。——《中国河湖大典·海河卷》P127
我们可以明显看到，这两书中对三河范围定义是不自洽的。（ √代表包含问题河段）
出处
海河干流范围
北运河终点
子牙河终点
海河志
子北口-海河闸√
大红桥
大红桥
天津通志·水利志
子北口-大沽口√
大红桥
三岔口 √
中国河湖大典·海河卷
三岔口-入海口 or大红桥-入海口 √
三岔口√
大红桥
在《水利志》中，这段问题河段两属于海河干流与子牙河；而在《中国河湖大典》中，其两属于海河干流与北运河。这是因为《水利志》中对海河干流与北运河都使用了水利部的标准定义，但对子牙河使用了地方的河道管理界限。这很可能与历史上不同河段分属不同单位管理有关，这一历史遗留问题也就一直影响了后来的标准命名（此间部分为猜测，恳请知情者指正）。而《中国河湖大典》中则是用民间传统习惯来描述海河干流与北运河，而使用标准定义描述子牙河。这也就同样导致了混乱。
带着对这些文献的认识，我们再来看2013年每日新报文章中的结论：
天津市水务局工程管理处工程师刘宏领经过查阅资料给出了解释，据介绍，《天津市河道管理条例》明确规定，海河是从三岔河口为起点到海河闸一共72公里的距离，从防汛和规划角度，海河的划定是以子(子牙河)北(北运河)汇流口为起点到海河闸一共73.45公里。子牙河在新红桥附近与北运河交汇，因此从金钢桥到永乐桥的这段河道实际上属于北运河的下游部分，仍称之为北运河。
我们可以明了，此说北运河从历史视角上当然是有一定意义的。然而如果利用此处提供的证据，问题河段更应该明白无误的作为海河干流存在，反而不是北运河。
三、结论
梳理了这么多，我们可以看到这段河的名字是如何在混乱的定义中变得扑朔迷离的。那么我们到底该如何看待它？
在我看来，如果从历史视角讨论问题，或者述及天津运河水系，该河段就应被称为北运河。其在新三岔口与南运河汇流处（金钢桥）为海河干流的起点。
而如果讨论当代水系格局，则应以其为海河干流的起始段，遵从标准定义。因为这是一个兼顾历史与现实的考量，既面对了子北口代替三岔口成为海河起点的现实，又考量了20世纪初变乱之局下河道规划与界定的的变迁。故在我讨论当代海河时都会将这一段作为海河干流。
至于子牙河的称谓，虽然其存在于多数权威发布的地名信息与电子地图之上，但实际上实在缺乏合理性，当悬置之。
谨以此文略作梳理，作者水平认知有限，如有了解子牙河范围定义背后故事的读者，还请指正。
参考资料
[2] 直隶河渠记，清·陈仪：海河南北運澱河之會流也自天津東北三岔口迄大沽口長一百二十里
[3] 天津卫志，康熙十四年：三岔河，在津城东北，潞卫二水会流，潞水清，卫水浊，合流东注于海。
[4] 海河志 第一卷，海河志编纂委员会，1997-12-01：P137 海河干流之称，是1966年在编制的《海河流域防洪规划（草案）》中才首次这样使用。
[5] 1904德制白河沿岸图
[6] 1903德制天津地图
[7] 1912日制天津地图，1913日制天津地图返回搜狐，查看更多